Comment prendre soin des chatons : guide complet

Introduction

Prendre soin des chatons ne se limite pas à leur donner à manger et à boire. Ils nécessitent des soins et une attention particuliers pour grandir en bonne santé et heureux. En tant que gardien d'un chaton dès son plus jeune âge, vous devez comprendre ses besoins physiologiques et de santé, et comment favoriser ses aptitudes sociales. Cet article vous guidera à travers des méthodes scientifiquement prouvées pour prendre soin de vos chatons et assurer leur épanouissement.

1. Besoins alimentaires

Pour les chatons de moins de quatre mois, une alimentation à volonté est essentielle. Leur organisme se développant rapidement et leur capacité à réguler la glycémie n'étant pas encore mature, une alimentation fréquente est nécessaire pour prévenir l'hypoglycémie. C'est particulièrement crucial dans les premiers stades :

• Chatons de moins de deux semaines : doivent être nourris toutes les deux heures. À ce stade, les chatons dépendent principalement du lait maternel, ou du lait maternisé s'ils sont orphelins. La quantité de nourriture doit être adaptée à leur poids ; il est essentiel de suivre les conseils d'un vétérinaire pour éviter la suralimentation.
• Chatons de deux à quatre semaines : Nourrir toutes les trois à quatre heures. Durant cette période, les chatons peuvent commencer à goûter à une nourriture molle et humide, mais le lait reste leur principale source de nutrition.
• Chatons de quatre à huit semaines : peuvent être nourris toutes les cinq à sept heures. À ce stade, leur système digestif est suffisamment mature pour assimiler les aliments solides ; une transition progressive vers des aliments secs ou humides spécifiques aux chatons est donc idéale.

Jusqu'à quatre mois, il est essentiel de leur donner une alimentation spécifique . Les chatons ont des besoins nutritionnels plus élevés que les chats adultes. Leur alimentation doit contenir au moins 30 % de protéines pour favoriser le développement musculaire et organique. Elle contient également des vitamines et minéraux essentiels, comme les vitamines A et D et le calcium, essentiels au développement des os et du système immunitaire. De plus, la taille réduite des croquettes est conçue pour s'adapter à la croissance de leurs dents et faciliter la mastication et la digestion.

2. Besoins environnementaux

Les chatons ont une capacité limitée à réguler leur température corporelle ; il est donc essentiel de leur offrir un environnement chaud et sûr . Les chatons nouveau-nés, surtout au cours de leurs deux premières semaines de vie, ont besoin de sources de chaleur externes pour rester au chaud. Voici les recommandations de contrôle de température :

• Pour les chatons de moins de deux semaines : il est recommandé de maintenir une température ambiante d' environ 30 °C . En l'absence de la chatte, un coussin chauffant ou une couveuse peuvent être utilisés pour fournir une chaleur supplémentaire. Assurez-vous que la source de chaleur est sûre et ne risque pas de provoquer de brûlures.
• Pour les chatons de deux à quatre semaines : leur capacité à réguler la température s'améliore et vous pouvez baisser la température de la pièce à 24-27 °C (75-80 °F) . Offrez-leur un lit chaud avec des couvertures ou des serviettes moelleuses pour plus de confort.

Maintenir un environnement propre est également essentiel à la santé des chatons. Leur système immunitaire étant encore en développement, ils sont sensibles aux infections. Maintenez leur bac à litière et leur espace de vie propres pour prévenir la contamination bactérienne et virale. Utilisez une litière conçue pour les chatons, plus douce pour leurs pattes fragiles et réduisant les risques d'irritation.

3. Vaccinations et vermifugation

Pour assurer la santé de votre chaton, il est essentiel de suivre un calendrier de vaccination adapté, tel que recommandé par votre vétérinaire. Les premiers vaccins essentiels sont généralement administrés entre six et douze semaines et comprennent deux primo-vaccins :

1. Vaccin contre la panleucopénie féline (FPV) : La panleucopénie féline est une maladie virale extrêmement mortelle qui affaiblit le système immunitaire du chat en détruisant les globules blancs. Les symptômes comprennent vomissements, diarrhée, déshydratation et, dans les cas graves, la mort. La vaccination contre la FPV est essentielle pour protéger les chatons de cette maladie mortelle.

2. Vaccin contre l'herpèsvirus félin (FHV) et le calicivirus félin (FCV) : Ces virus provoquent des infections respiratoires chez les chats, notamment un écoulement nasal, des éternuements et des infections oculaires. Une vaccination précoce permet aux chatons d'éviter les effets à long terme de ces virus.

En plus des vaccins de base, les vétérinaires peuvent recommander des vaccins non essentiels, comme ceux contre le virus de l'immunodéficience féline (VIF) et le virus de la leucémie féline (FeLV) . Ces vaccins sont souvent recommandés pour les chatons qui seront en contact avec d'autres chats.

Une vermifugation régulière est également essentielle à la santé des chatons. Les parasites internes comme les ascaris et les ténias peuvent retarder leur croissance, tandis que les parasites externes comme les puces et les acariens peuvent provoquer des irritations et des infections cutanées. Un calendrier de vermifugation doit être établi avec votre vétérinaire pour garantir un traitement approprié.

4. Possibilités de coupe et de grattage des ongles

Couper les griffes d'un chaton est une étape importante de sa routine de soins. Adopter cette habitude tôt permet non seulement d'éviter d'endommager les meubles de la maison, mais aussi de réduire le risque de blessure. Utilisez un coupe-griffes spécialement conçu pour les chats et ne coupez que le bout pointu de la griffe, en évitant les vaisseaux sanguins sensibles (appelés « vive »).

De plus, offrir de nombreuses occasions de faire ses griffes est essentiel à leur bien-être physique et mental. Les griffades aident les chatons à garder des griffes saines, à étirer les muscles de leur dos et de leurs épaules, et à libérer leur énergie accumulée. Des griffoirs et des tapis placés dans la maison, à des endroits accessibles, encourageront un comportement de grattage sain.

5. Entraînement à la litière

Apprendre aux chatons à utiliser un bac à litière est essentiel à leur développement précoce. Au début, les confiner dans un petit espace clos, comme une salle de bain ou une buanderie, peut faciliter l'apprentissage. Ces espaces sont généralement faciles à nettoyer et permettent au chaton de se concentrer sur l'apprentissage de la litière. À mesure qu'il se sent à l'aise, vous pouvez progressivement lui donner accès à des espaces plus grands de la maison.

Utilisez une litière non toxique et peu poussiéreuse, spécialement conçue pour les chatons, afin de réduire les risques de problèmes respiratoires et d'irritations cutanées. Il est également important de nettoyer régulièrement le bac à litière : les chatons préfèrent un environnement propre et évitent généralement d'utiliser un bac sale.

6. Formation à la sécurité et à la socialisation

Les chatons sont naturellement curieux et explorent souvent leur environnement en mordant, en mâchant et en griffant . Il est important de sécuriser votre maison en retirant les objets dangereux, notamment les plantes toxiques (comme les lys et les cactus), les petits objets susceptibles d'être avalés (comme les élastiques et les ficelles) et les produits chimiques nocifs. Veillez à ranger les médicaments sur ordonnance et les produits d'entretien hors de portée de votre chaton.

La socialisation est essentielle au développement psychologique des chatons. Entre 7 et 14 semaines , les chatons traversent une période sensible où leur cerveau se développe rapidement et où ils sont le plus ouverts à l'apprentissage de leur environnement. Les présenter à des personnes, des animaux et un nouvel environnement pendant cette période contribue à réduire leur peur de l'inconnu plus tard dans la vie. Les expériences positives vécues durant cette période contribuent au développement d'un chat adulte équilibré et confiant.

7. Exploration en plein air et dressage en laisse

Si de nombreux chats aiment explorer le plein air, le monde extérieur peut être dangereux pour les chatons non dressés. Une façon de permettre aux chatons de profiter des activités extérieures en toute sécurité est de les entraîner à la laisse . Commencez par les habituer à un harnais à l'intérieur, introduisez progressivement la laisse et laissez-les explorer à leur rythme. Commencer cet apprentissage dès leur plus jeune âge les rend plus susceptibles d'accepter la marche en laisse, ce qui leur offre un moyen sûr de profiter du plein air.

8. Contrôles vétérinaires réguliers et assurance pour animaux de compagnie

Des examens vétérinaires réguliers sont essentiels pour surveiller la croissance et la santé de votre chaton. Vers 16 semaines , il devrait recevoir un calendrier de vaccination complet, des traitements vermifuges et un bilan de santé général. Des visites régulières chez le vétérinaire permettent de détecter rapidement d'éventuels problèmes de santé et de garantir que votre chaton reste sur la bonne voie vers une vie adulte en bonne santé.

Envisagez de souscrire une assurance santé pour animaux de compagnie afin de vous protéger contre les dépenses médicales imprévues. De nombreuses polices d'assurance couvrent bien plus que les urgences, y compris les soins courants comme les vaccinations, les examens de santé, la stérilisation et les soins dentaires. Souscrire une assurance vous permet de prodiguer les meilleurs soins à votre chaton sans vous soucier des contraintes financières.

Conclusion

Prendre soin d'un chaton exige amour, dévouement et connaissances scientifiques. Des horaires d'alimentation adaptés aux contrôles environnementaux, en passant par les bilans de santé réguliers et l'apprentissage de la socialisation, chaque aspect joue un rôle crucial pour assurer la santé et le bien-être de votre compagnon à quatre pattes. En suivant ce guide complet, vous offrirez à votre chaton un environnement sûr, chaleureux et stimulant où il pourra grandir et s'épanouir.

Références

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3. Day, MJ, Horzinek, MC et Schultz, RD (2016). Recommandations en matière de vaccination pour les chats et les chiens : rapport du groupe de travail de l'Association mondiale des vétérinaires pour petits animaux (WVA). Journal of Small Animal Practice , 57(1), 4-13. https://doi.org/10.1111/jsap.2_12431

En référençant ces ressources scientifiques, vous pouvez vous assurer que les soins prodigués à votre chaton sont basés sur les dernières découvertes scientifiques.